急性乳腺炎是乳房的急性化脓性感染，绝大部分发生在产后哺乳的妇女，尤以初产妇多见，发病常在产后3～4周。其症状表现为初期患者乳房肿胀疼痛;患处出现压痛性硬块，表面皮肤红热;同时可出现发热等全身症状。炎症继续发展，则上述症状加重，此时，疼痛呈搏动性，患者可有寒战、高热、脉搏加快等。患侧腋窝淋巴结常肿大，并有压痛。白细胞计数明显增高及核左移。炎症肿块常在数日内软化形成脓肿，表浅的脓肿可触及波动，深部的脓肿需穿刺才能确定。乳房脓肿可以是单房性的，也可因未及时引流而扩展为多房性的;或自外穿破皮肤，或脓肿破溃入乳管形成乳头溢脓;同一乳房也可同时存在数个病灶而形成多个脓肿。深部脓肿除缓慢向外破溃外，也可向深部穿至乳房与胸肌间的疏松组织中，形成乳房后脓肿。严重急性乳房炎可导致乳房组织大块坏死，甚至并发败血症。

　　晚期乳腺癌，皮下淋巴管被癌组织破坏，淋巴回流障碍，造成皮肤水肿。癌组织将近破渡阶段其乳房皮肤也有红肿表现，容易误诊为低度感染的急性乳腺炎。

　　其主要区别如下：

　　(1)急性乳腺炎病程短，且多发生在产后，全身症状明显。

　　(2)乳腺癌晚期皮肤多有粘连，可见乳头回缩或偏斜，皮肤出现橘皮样改变或酒窝征或卫星结节。这些表现急性乳腺炎均没有，是区别要点。

　　(3)活体病理组织检查或穿刺针吸细胞学检查很易区别。