美国匹兹堡大学的科学家正在寻找更多的证据证明他们最近发现的一种病毒是导致梅克尔细胞癌的原因。梅克尔细胞癌是一种具有侵蚀性和致命性的皮肤癌。
 
　　发表在早期美国《国家科学院会议录》在线版上的这项研究结果否定了梅克尔细胞多瘤病毒（mcv）是感染已经形成的肿瘤的可能性。如果是这样，那么这种病毒就应当是该病的乘客而不是驾驶员了。
 
　　人类肿瘤研究发现，梅克尔细胞癌的发生分两步：当感染发生时，mcv整合到宿主的dna上并产生促进癌症形成的病毒蛋白；变异使部分病毒复制和感染其它健康细胞所需要的病毒蛋白迁移从而形成肿瘤。病毒随后会随着癌症细胞自身的繁殖而进行扩散。
 
　　很显然，mcv在成为癌细胞前首先感染正常细胞，而由于在成为肿瘤后就不能再复制，因而也就不具有感染性了。这样看起来mcv非常像引起梅克尔细胞癌的罪犯。研究人员认为发生这些变异的理由有两个：如果病毒能继续复制，就能被免疫系统识别并将它清除；或者，病毒复制将导致癌症细胞死亡。所有这些可能性将有望找到一种好的办法杀死梅克尔细胞癌细胞而不伤害健康细胞。
 
　　这项研究从分子水平向我们展示了肿瘤内部的演变过程，我们可以看到一些特殊的分子转换步骤。研究告诉我们，像紫外线和电离辐射这些能损害dna和导致病毒变异的现象是导致梅克尔细胞癌的危险因素。
 
　　梅克尔细胞癌较罕见，每年大约有1500名美国人患此病。有一半的晚期患者在诊断后9个月内死亡，三分之二在两年内死亡。老年人和免疫系统有问题人容易患这种与触压有关的、发生在皮肤神经细胞上的癌症。
 
　　今年一月出版的《科学》杂志上的一项研究报告说，在80%的梅克尔细胞癌中发现有mcv。尽管16%的人携带这种病毒，但发展成癌症的人很少。
 
　　到目前还没有治疗 mcv感染的办法。认识这种病毒并了解它是如何引起疾病的会让治疗具有针对性。