位于马里兰的制药公司的科学家初步的证实，在血液中有一种蛋白可能成为一种生物标记，使得前列腺癌的早期检测能比当前的方法更加灵敏和特异。

　　如果他们正确的话，这种被称为人类天冬氨酰基β羟化酶(HAAH)的蛋白，最终能够帮助我们减少进行不必要的前列腺癌活组织检查的数量，并能在治疗有更高成功可能性的早期检查出该病症。

　　在2006年美国有超过234000例新前列腺癌病例，约有27000人死亡。美国癌症学会建议所有超过50岁的男人每年都要进行两种标准检测的进行筛选：包括测量血液中蛋白的前列腺特异抗原检测(PSA)和检查前列腺器质的指状直肠检测(DRE)。

　　但是PSA和DRE不是很精确，有时对癌症没有特异性和灵敏。高水平的PSA能够在癌症和健康组织中发现，特别是良性前列腺疾病使得假阳性病例占了很大数量。DRE，基于身体器质的接触和技巧，依赖于主观的判断。因此，一个有前列腺癌症的人能够有正常的PSA和DRE，相反地，一个有高的PSA和不正常的DRE却可能没有癌症。

　　“我们强烈需要一个比这两种前列腺癌检查更具灵敏度和特异性的检查方法。” Stephen Keith， M.D.， M.S.P.H. Panacea制药公司的首席运营官及总裁说.结果将会在分子诊断学在病症治疗发展的第一次会议中发布，该会议由美国肿瘤研究联合会组织。

　　“现在，如果一个人有较高水平的PSA和阳性的DRE结果，我们就会推荐他进行一次前列腺活组织检查，并且通常是会去而不是不去。通过这些评估，大约有80%最终没有获得癌症的证据。”Keith医生说。

　　然而，活组织检查是痛苦的，且较为昂贵，很难完成，可能引起较多的感染，Hossein Ghanbari博士提醒。他是Panacea的首席执行官和首席科学官。

　　据Ghanbari称，目前在HAAH检查中至少20种有癌症中会出现过量表达。包括肝，乳房，卵巢，结肠，食道，前列腺。它可能参与到肿瘤的生长，入侵及癌症的传播。

　　研究者先检查了超过20种不同肿瘤的组织，再与1000种正常组织进行对比，应用免疫组织化学手段，他们发现超过99%的肿瘤会表现出HAAH阳性，而没有任何正常组织样本表现出这种阳性。

　　为寻找检测前列腺癌的更精确的方法，Ghanhari和及其同事在Panacea开发了一种新的可以测量血清中HAAH的检测方法。

　　在最近的工作中，Ghanhari和同事对比了16个有前列腺癌病人和23个正常个体的血液中HAAH的水平，有前列腺癌的表示出了HAAH的高水平，而正常的对照组却没有。

　　“我们已经知道通常HAAH在前列腺癌中能够检测到，而在正常前列腺组织以及大量其他肿瘤中不能检测到。”他说。

　　科学家预测HAAH检测会与DRE与PSA检测相结合。“我们希望HAAH血液检测与PSA和DRE结合能增加对前列腺癌筛选的灵敏度和特异性。”Keith说，“通过对所有三种筛选手段的使用，那些没有癌症的就能避免不要的活组织检查了.”“有了阳性的DRE和高水平的PSA，HAAH检测就将会对是否确证下最后的结论”Ghanbari说。

　　Panacea的科学家正在计划对800名病患的前列腺组织样本进行临床试验，包括了400前列腺癌患者和400名正常个体。

　　“我们的目标是，能够在增加的PSA数目和阳性DRE的人中测量HAAH水平，然后再看活组织检查的结果”Ghanbari说，“这能确信HAAH检测能够提供更高水平的特异性和灵敏度，增加HAAH检测将会改善对那些会有前列腺癌活组织检查阳性结果的人的预测。”