时下，越来越多的中老年人患有“恐高症”，视高胆固醇饮食为洪水猛兽，一提到高胆固醇，就认为它是冠心病 、脑血管病、动脉硬化症的代名词，于是转而求“低”。但近期国外的研究 结果显示，人体内胆固醇过低易衰老，易患癌症、抑郁症……那么，胆固醇到底是什么?它在人体内起什么作用?胆固醇究竟是高好还是低好，它保持在什么水平对身体健康最有利呢?

　　胆固醇有好坏之分

　　每个人的正常生长发育需要三大营养 素，即蛋白质、脂肪和碳水化合物，其中的脂类主要包括甘油三脂、磷脂和固醇类三类，胆固醇就是固醇的一类，也是最重要的一种固醇。

　　胆固醇主要存在于动物性食物中，尤其是动物的内脏和脑中最高，而鱼类和奶类中的含量较低，比如，每100克猪脑、羊脑、鸡蛋黄和鸡蛋(含蛋清)分别含胆固醇2571毫克、2004毫克、2850毫克和585毫克。人体内胆固醇的来源主要有两个：一是内源性的，即由肝脏合成的，这部分约占总胆固醇的70%;另一部分是外源性的，即来自于食物中的胆固醇，大约占30%。如果食物中胆固醇长期摄入不足，体内便会加紧合成，以满足人体的需求。

　　固醇类除胆固醇外，还有植物固醇，最常见的是谷固醇和麦角固醇，后者就是人们通常所说的维生素D中的一类。胆固醇又分为高密度胆固醇和低密度胆固醇两种，前者对心血管有保护作用，通常称之为“好胆固醇”，后者偏高，冠心病的危险性就会增加，通常称之为“坏胆固醇”。

　　胆固醇的双刃性

　　人们都知道，人体血液中胆固醇如果过高，会造成动脉粥样硬化，而动脉粥样硬化又是冠心病、心肌梗死和脑卒中的主要危险因素。但血液中的胆固醇如果过低，对身体也会造成损害。

　　胆固醇是人体必不可少的“建筑材料”，用以支撑体内所有细胞的结构形状。胆固醇不足的细胞就好像是一盒带有小洞眼的果冻，当与大脑情绪调节化学分子接触时，致密性差的细胞就无法作出适当的反应。如果细胞结构不佳，激活不了细胞，人的情绪就会出现极不稳定的现象。

　　而且，人体缺少胆固醇时，细胞膜组织会遭到破坏，噬异变细胞白细胞的功能及活性减弱，不能有效地识别、杀伤和吞噬包括癌细胞在内的变异细胞，人体就会患癌症等疾病。资料显示，机体内胆固醇过低的人，患结肠癌的机会是胆固醇水平正常人的3倍，其他癌症的患病率也大大提高。

　　脂肪越多胆固醇吸收越高

　　食物中的胆固醇并不会完全被人体所吸收，胆固醇吸收的多与少主要取决以下几个因素：

　　第一，胆汁酸。当体内胆汁酸缺乏时，胆固醇的吸收会明显降低，食物中的脂肪可以促进胆汁的分泌，脂肪分解的产物还有利于胆固醇的吸收，因此，食物中含脂肪越多，就越能增加胆固醇的吸收。

　　第二，体内胆固醇的吸收率随着食物中胆固醇含量的增加而减少，食物中胆固醇含量越高，人体的吸收率就越低，但当食物中的胆固醇含量高的时候，人体的绝对吸收量会增加。

　　第三，饱和脂肪酸有助于胆固醇升高，而不饱和脂肪酸有助于胆固醇降低。

　　第四，食物中的某些成分影响胆固醇的吸收，如谷固醇就能减少胆固醇的吸收，食物中的膳食纤维也具有此类功能。

　　如何合理摄入胆固醇

　　人体胆固醇绝不是可有可无，而是必须保持一定水平，以使生理 过程顺利进行。那么，人体每天究竟摄入多少为宜呢?每日胆固醇的摄入量为不超过300毫克为宜，大约相当于1个鸡蛋的量。老年人每天应吃100～150克肉食，1～2个鸡蛋，约折合胆固醇200～300毫克。

　　同时，我们在日常饮食中要科学用膳，要做到以下几点：

　　第一，尽量选用低胆固醇的食物，比如各种植物性食物，还有禽肉、乳品、鱼、蛋清等;

　　第二，避免高脂肪、高胆固醇的食物，尤其是富含饱和脂肪的食物，比如猪油及各种动物油、鱼子、蟹黄等;

　　第三，多食用富含膳食纤维和植物固醇的食物，比如各种绿色蔬菜可以帮助降低胆固醇。在适当摄取富含胆固醇的动物性食物时，可增加富含磷钙的大豆制品、蘑菇、核桃、芝麻等食物的摄入，以减少胆固醇在血管壁的沉积，保护血管功能。