日本鹿儿岛县盛产山芋，其所产山芋大多用于制造淀粉，每年制造淀粉而产生的副产物山芋渣约有20万吨，这些山芋渣都是被作为废物处理的。出于循环经济的考虑，鹿儿岛要解决山芋汁及山芋渣的再利用的问题。为此，他们委托道冈攻教授研究这些废物的再利用。

　　道冈教授曾在德国从事过山芋内含物质抑癌的研究，并有一些初步研究成果。

　　山芋汁和山芋渣有防癌效果

　　道冈教授对鹿儿岛进行了流行病学调查后发现，在山芋食用量多的川内市，癌症死亡率明显较低。

　　于是，他专门进行了研究。结果表明，山芋中的“山芋食物纤维”能将我们吃进体内的致癌物质及肝脏代谢的有害物质排到体外，因而它有抑制癌细胞发生的效果。

　　山芋汁可抑制癌细胞增殖

　　道冈教授对体外人子宫颈癌细胞和B-16(一种皮肤癌，俗称黑色素瘤)癌细胞分别投予了山芋汁，并设立了不投予山芋汁的组。结果发现，投予山芋汁者癌细胞的增殖率抑制在20%以下。不仅如此，更令人惊喜的是，投予山芋汁组的癌细胞分裂时，细胞越分裂越大，最后变成正常细胞的形态，而未投予山芋汁的癌细胞反复分裂后会越来越小。

　　另外，黑色素瘤在不断增殖时，通常的现象是癌细胞之间相互重叠，色泽也越趋浓黑，而加入了山芋汁后，癌细胞色泽变淡。

　　神奇物质起抑癌作用

　　山芋汁为何有如此神奇的效果呢?道冈教授发现，原来是其中一种名为神经节苷脂的物质在起抑制癌细胞增殖的作用。而且，即使癌细胞移植到腹腔内，经口投予山芋汁也有抑癌效果。

　　细胞死亡可分为两种，一种是由于缺血、高热、毒素等化学损害或细胞膜损害而导致细胞被破坏的病理性死亡;另一种是当细胞生长到一定数量后，停止生长发育的生理性死亡，这也叫做细胞凋亡。

　　由此可见，细胞凋亡是一种细胞的自然死亡，但这并不仅局限于在正常状态下产生。例如，当病毒感染时也会引起细胞凋亡。这是因为机体要保卫自己而杀死感染细胞的自卫行为。同样癌细胞在某些因素作用下也会引发细胞凋亡的加速，进而使癌细胞自然灭亡。

　　道冈教授与日本东北药科大学癌症研究所共同研究确认，山芋汁中的神经节苷脂物质能抑制癌细胞增殖，与细胞凋亡的诱导有关。

　　而且，神经节苷脂十分耐热及耐光，不管煮，还是烤，其抑癌作用不会丢失。

　　山芋渣促致癌物质排到体外

　　道冈教授还作了山芋渣的实验，他把强烈致癌物质苯并芘溶解在芝麻油中作饲料给老鼠服用，另一组将混有山芋渣的饲料给老鼠服用。结果发现，前者有一部分致癌物质被胃吸收，而后者都被排到了体外。即组成纤维团的山芋渣吸收了所有的致癌物质，一起排到体外。

　　可以这样认为，山芋的纤维与其他食品的纤维相比，具有更强大的吸附力。另外，由于它的吸附能力十分强烈，它不仅吸附了体内的致癌物质，还吸附了胆固醇、脂肪，从这个意义上来说，山芋渣又是一种很好的减肥食品。

　　烤山芋抑癌效果更为明显

　　具抑癌作用的神经节苷脂的量，以体重60千克的人来计算，每天要食用3千克，这在实际生活中是很难做到的，所以每天食用多少因人而异。

　　与其说抑制癌细胞发育，还不如用山芋防止发生癌症发生。食用烤山芋是一个很好的办法。山芋在烘烤时，水分蒸发，纤维凝缩，食用这种纤维更有利于排出肠内有害物质。同时亦使各种有害物质在胃肠内停留时间缩短，这可能有助于预防肠癌、胃癌、乳腺癌、子宫癌等。