暴发型流脑起病急、伴高热、头痛、反复呕吐、皮肤与粘膜大片淤斑，病情进一步发展可出现循环及呼吸衰竭，乃至迅速死亡，必须紧急抢救。激素可用以抢救周围循环衰竭，具有升高血压及抗毒等作用，并能改善血管壁的通透性和抗纤维蛋白溶解，以减少血浆渗出和出血。对发生急性肾上腺皮质机能不全的患者更可以补偿肾上腺皮质机能不足。因此激素一般认为是抢救暴发型流脑休克的重要措施。此外暴发型流脑的脑膜脑炎型，脑水肿是主要矛盾，为了改善脑水肿，除需用甘露醇脱水外，亦可加用大剂量激素。用法是头4天仅用地塞米松，每天0.6毫升/公斤体重，静滴，分4次给药。首剂地塞米松应在静注抗生素后30分钟给予。国外发现凡使用上述激素治疗者，可使脑脊液中糖浓度增高，乳酸和蛋白浓度下降，肿瘤坏死因子和白细胞介素1—β浓度下降；近远期均不留神经后遗症，副作用小。