流脑的轻重差别较大，临床上一般可分为以下几型。

　　(1)轻型：患者发热不超过39℃，没有出血性皮疹(出血点)或仅有很少几个，有轻度头痛和脑膜刺激症状经过治疗，或甚至不经治疗，或被当成上感治疗而迅速痊愈。

　　(2)普通型：具备流脑的典型症状，患者突然发热，体温达40℃左右，伴随头痛、恶心及呕吐，皮肤有出血点，并在1—2天内出现明显的脑膜刺激症状，但神志尚清楚，没有昏迷，可有嗜睡表现。呼吸、脉搏和血压正常。

　　(3)暴发型：此型最重，它包括休克型、脑膜脑炎型和混合型3种。休克型约占流脑患者的2%，主要发生在1—5岁的小儿，特别是2岁以下，成人很少发生。休克是临床上的主要表现，血压下降甚至测不出，脉搏也摸不到。皮肤出血点迅速增多，并融合成大片淤斑。早期神志尚清楚，后期可进入昏迷。脑膜脑炎型也主要发生在幼儿，发生率比休克型还少。患者主要表现颅内高压、脑水肿和脑疝的症状，很容易发生呼吸衰竭而死亡。混合型表现为同时有严重休克和颅内高压的症状，即休克型和脑膜脑炎型的症状，同时出现在一个患者身上，它的病情最凶险，预后最差。

　　(4)慢性脑膜炎双球菌败血症型：偶见于成人，迁延数月，血培养或淤斑涂片可有致病菌。

　　关于重型流脑分型的命名问题，即暴发型流脑，近年来又有新的提法。1986年6月全国首届重症流脑临床经验交流会上提出，用重症流脑作为诊断命名。重症流脑的定义：凡脑膜炎双球菌感染之后，出现休克、弥漫性血管内凝血、颅内压增高或脑疝、呼吸窘迫综合征或肾功能衰竭等危重症状者，均应诊断为重症流脑。