造成斜颈的原因很多，如半颈椎症(某节颈椎只有半块)、斜视、颈部淋巴结炎、急性颈部筋膜炎、神经系统病变或受伤等等。而在此主要讨论的是因为胸锁乳突肌纤维化所造成之婴幼儿先天性肌性斜颈，这是最常见的一群，也是狭义上一般所称之斜颈。

　　婴幼儿斜颈之发生率约为○.4%，什么是胸锁乳突肌纤维化?又为什么会纤维化呢?胸锁乳突肌位于颈部前方两侧，当转动头颈时可看见其拉紧和放松的状态，且正常人可将下巴转至任一侧之肩膀。当斜颈发生时，显微镜下之病理切片可看见逐渐萎缩的肌肉纤维细胞被胶原纤维及纤维母细胞所包围取代。临床上则是原本有弹性可伸缩的肌肉变的僵硬缩短无法伸展，结果是患者头颈向患侧倾斜、耳朵贴近肩膀而脸部转向对侧，且无法自由的将下巴转至患侧肩膀。至于为什么会纤维化的基本原因不明，虽然有许多的理论被提出，但是没有一种可以完全解释其变化现象。目前知道子宫内胎位不正与胸锁乳突肌纤维化之间有密切的关系，然而两者间究竟有何种因果关系尚未定论。在门诊中常常可听到家属怀疑是因为在生产中受伤所引起，而将其归罪于无辜的产科医师。根据各方之研究报告，斜颈与生产过程并无直接关系;许多难产甚至锁骨骨折或上臂神经丛受伤的新生儿中也绝少有斜颈之发生。

　　在婴幼儿斜颈当中最常见的情况是(约占三分之二)：出生后二至三周发现颈部胸锁乳突肌有一个约二至三公分大小不痛的肿块，此时不一定有头颈倾斜的状态存在，多数只是单纯的脸转向对侧;接着肿块逐渐变硬而整条肌肉也变厚变紧，头颈转动受限，斜颈于焉形成。另一种情况是(约占三分之一)：没有肿块。其整条胸锁乳突肌或其中一部份肌肉束变成紧缩的纤维带，而直接以斜颈之症状表现。由于没有肿块且纤维化之初期症侯不易察觉，通常在出生一至二月以后才被发觉。另外：肌性斜颈也可能发生在较大的孩童(二至十岁)，之前他们并没有任何异状;这可能仍然属于先天性斜颈，只是纤维化之时间延迟罢了。