前不久，新加坡科研人员成功开发了世界首个预防哮喘的基因疫苗，并计划能在三四年内展开病人临床试验，以期在10年内把能够有效预防哮喘的疫苗推出市场。

　　由新加坡国立大学医学院儿科部门副教授蔡考圆领导的研究小组，花了19年的时间钻研出这个令人振奋的成果，不仅为世界各地的哮喘患者带来了预防这种过敏性疾病的希望，也推翻了传统上医学界对过敏症难有疫苗预防的看法。

　　蔡考圆副教授和她的研究小组先是从引发哮喘的两种尘螨种类中，确认出了4个主要导致人们出现哮喘症状的基因，再将这4个基因放入一个特殊的载体中，注射入老鼠的肌肉内。老鼠体内不仅会产生对抗尘螨过敏原的免疫反应，并且还具有了长期的免疫能力，有效地预防了过敏症的产生。

　　蔡副教授接受记者访问时说：“目前用来治疗哮喘的药物都是治标不治本。如果我们可以使到病人对这些主要的过敏原产生抵抗能力，就可以从根本上解除他们的病痛，这也正是我们的研究方向。”

　　在亚洲和本地，大约两成人口因家族遗传而带有过敏性体质，其中超过80％是尘螨引发的过敏反应。患过敏症者只要接触到空气灰尘或是家具床单上的尘螨时，就会引发过敏性反应，导致支气管收缩、肺部发炎等哮喘疾病。

　　蔡副教授早在1985年展开研究时，就已确认出世界各地主要有两种尘螨，即欧洲室尘螨以及在本地较常出现的热带无爪螨，会引发过敏症。她的科研小组随后专门研究这两种尘螨的基因构造，以便进一步确认究竟是哪些特定的基因引起人类过敏。

　　1993年，科研小组成功把这两种尘螨导致过敏的基因复制出来，并在1998年首次把基因转入特殊的载体，注射入老鼠体内。经过几年的反复研究和动物试验，蔡副教授指出，基因疫苗能安全、有效地预防老鼠患上过敏症，这已经显而易见。

　　不过，由于基因疫苗是项新科技，存在至今只有七八年的时间，因此还有待目前一些针对癌症、爱之病等绝症的基因疫苗的病人试验告一段落，并鉴定基因疫苗的安全性之后，蔡副教授和她的研究小组才会展开病人临床试验。她说：“我们的最终目标是要让有过敏症的小孩能从基因疫苗中受惠，因此我们须确定这些疫苗绝对安全。我们也计划先以成人作为病人临床试验的对象，来鉴定疫苗在人体上的有效性。”

　　目前，蔡副教授的20人研究小组除了正在进行下游研发工作使基因疫苗的功效更加完善之外，也正在研发治疗哮喘的传统蛋白质疫苗。这个蛋白质疫苗的主要对象是已经患有过敏症的人们，希望能以此为他们提供治疗。

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（实习编辑：李宁）