基因的突变会改变很多，但有些确是给人类致命的打击。科学家此前惊奇发现，导致艾滋病的人体免疫缺损病毒（HIV）是由猿免疫缺损病毒（SIV）变异而来。但后来由于一个基因发生变异，原本只会导致猿、猴等良性感染的艾滋病毒从而“蜕变”成为了人类的“致命克星”，这就是艾滋病毒基因突变的由来。

　　而据《细胞》杂志刊登德国研究人员的论文称，在猿、猴等之间传播的艾滋病毒发生了变异，丢失了一个有助于保护免疫系统的基因特征，从而变成一种对人类具有巨大威胁的致命病毒---HIV。

　　那么对许多种猴类和黑猩猩来说，它们虽然也感染了SIV病毒，但它们发病的几率很小，这种病毒对它们的健康几乎没有什么影响，因为是良性感染。但当人类感染HIV病毒后，一旦发病，人类的免疫系统将受到严重破坏，最终导致死亡。此发现首次揭示了HIV的发病机理。

　　艾滋病是获得性免疫缺陷综合征的简称，1981年才被人们认识的一种新的性传播疾病。是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的人体细胞免疫功能缺陷，导致一系列条件致病微生物感染和肿瘤发生的致命性综合征。

　　本病在美国从1978年在纽约发现第1例以后，1979年7例，1980年12例，1981年204例，1982年750例，到1983年已累计发生1739例，逐年直线上升，世界卫生组织宣布到1992年7月底统计已达164个国家，约50万人以上患AIDS，病人随着年代的推进，累积数量不断增加，1995年6月30日，世界卫生组织公布，全世界登记在册的艾滋病病例已接近117万。世界卫生组织认为，实际数要比此数高得多，估计全世界AIDS病例总数可能已超过500万，全世界目前HIV感染者的总数已超过2000万人，每天还约增加600人。死亡病人数近100万人，故称之为世纪绝症。目前以美洲为最多，其次是亚洲，欧洲名列第三。但亚洲HIV感染人数正飞速上升，本世纪未下世纪初期，亚洲处于艾滋病扩散期。在泰国，印度，已从高危人群扩散到一般人群，成人已有20%受感染。产前妇女HIV阳性率高达8%，再过5年，大多数新感染的病例将来自于亚洲。

　　在我国大陆，自1986年首次发现一美籍阿根廷人在西安发病，经多方检查确诊为AIDS。距世界首例报道AIDS相隔4年。同年在浙江省从血友病病人中又检出HIV感染者4例，为我国首次发现HIV带毒者。此后在我国陆续发现外国人HIV带毒者约17名之多。直至1989年从云南发现HIV带毒者146例，又在北京及河北发现3例HIV带毒者。

　　进入90年代我国的HIV病情情况更加不可阻挡地迅猛发展，按国家卫生部公布的数字，1990年HIV带毒者为492人，AIDS仅为5名，其后逐年上升，至1995年HIV感染者为3341人，AIDS为117名，专家估计我国实际HIV感染人数应为5万-10万人。这仅仅只有5年其增长速度是十分惊人的。

　　很多人至今仍认为艾滋病在美国、欧洲和非洲等地多见，实际上随着我国对外开放，经济发展。艾滋病已在我国各地传播开了。我国已报道通过注射进口第Ⅷ因子而感染HIV的病例，各大城市都先后报导了艾滋病的病例，这些情况需引起国人的高度重视。