接触性皮炎的发病机制有两种：原发性刺激和接触性致敏。

　　原发性刺激反应是指接触物本身具有刺激性或毒性，任何人接触该物质均可发生皮炎，如接触强酸强碱等化学物质;接触性致敏反应，指接触物对多数人无不良反应，仅使少数具有过敏体质者发病，一般经过4~20天潜伏期，再次接触同类物质后，可于几小时或1~2天内在接触部位及邻近部位发生皮炎。

　　引起接触性皮炎的物质很多，如动物的皮、毛、羽毛、毒素等，植物的叶、茎、花及果实等，化学物质如化妆品，生活用品如肥皂、洗衣粉，重金属如镍、铬、汞等，其他如抗生素软膏、橡皮膏等等。

　　接触性皮炎一般起病较急，在接触部位发生境界清楚的红斑、丘疹、丘疱疹，严重时红肿并出现水疱或大疱，疱破后为糜烂面。皮炎发生的部位及范围与接触物一致。常有瘙痒和烧灼感。去除病因后，经适当治疗约1~2周痊愈。但再次接触过敏原可以再发。