起病缓慢，全身症状轻微，早期可有倦怠，体征减轻，或有恶心、发热等。逐渐出现下腰部疼痛，肌肉痉挛及僵硬，休息后症状往往加重，活动后减轻。以后逐渐出现典型的骶髂关节疼，并呈上行性累及脊柱，受累部位疼痛、压痛、僵硬、活动受限，并逐渐出现屈曲畸形，阴天或劳累后症状加生，遇暖或休息后减轻。常有复发性虹膜炎并存，部分患者可出现坐骨神经痛。病变若波及肋椎关节，还可出现呼吸时胸部扩张受限或丧失以及肋间神经痛等。

　　目前治疗强直性脊柱炎的观念是先用非类固醇消炎止痛药，减少关节的疼痛与僵硬，再使病人能有适度运动，维持良好的姿势及正常的活动。日常的保健可鼓励病人多做伸展脊椎运动（如游泳、柔软体操、跳舞等）。还要注意背部保健，包括充分休息、睡硬床垫、热敷，多做深呼吸、戒烟以保护胸腔，以及避免长时间的弯腰动作，例如驾车、种田、从事园艺工作等都是背部保健的不二法门。

　　非类固醇类消炎药目的在控制发炎与减轻疼痛，急性活动期应全剂量投予，缓解期剂量可根据疼痛程度自行调整；免疫调节剂也证实对僵直性脊椎炎合并周边关节炎、干癣、发炎性大肠疾病及葡萄膜炎等有效；双磷酸盐药物静脉脉冲疗法可减少发炎及调节免疫；严重的急性期病人，可使用类固醇脉冲疗法，以求迅速控制病情。

　　消炎止痛药的剂量可由病患依据疼痛程度自行调整药，无症状时甚至于可停药。免疫调节剂（所谓第二线药物）长期使用，对患者的脊椎关节炎亦有明显的治疗效果。

　　强直性脊柱炎的治疗药物中，近来最受人瞩目的是沙利窦迈及抗肿瘤坏死因子制剂。沙利窦迈经中山医大过敏免疫风湿科魏正宗医师及研究团队临床试验显示，80%的顽固型强直性脊柱炎病人，口服沙利窦迈六个月后酸痛减轻，脊椎较柔软，功能及生活质量改善，成果发表在去年12月的「风湿病学期刊」。抗肿瘤坏死因子制剂已证实对90%强直性脊柱炎及干癣性关节炎病人具有显著且快速的效果，可在两周左右见效。

　　强直性脊柱炎属于中医骨痹范畴，中医治疗以滋补肝肾为本，兼顾清热、活血、祛寒、止痛。综合文献及专家意见，独活、黄耆、白芍、桂枝、狗脊、葛根、雷公藤、薏苡仁、羌活、牛膝、地龙、龟板等中药为组成的方剂，如桂枝芍药知母汤、羌活胜湿汤、独活寄生汤、疏经活血汤、左归丸、小活络丹、龟鹿二仙胶等，曾有初步报告或古籍学理显示可能有效。但这些研究共同的缺点是研究设计不够严谨，疗效评估等未有统一的标准，数据有夸大之嫌，以致尚无在国际期刊发表，目前笔者正进行强直性脊柱炎的中药方剂疗效评估中。

　　整体而言，强直性脊柱炎并非绝症，其病程虽是慢性、反反复覆地，然而预后良好。一般来说并不影响寿命，如果能早期诊断，加上适当的药物治疗，运动及维持正确的身体姿势，注意定期追踪、长期服药，以及日常保健。