流行病学的研究结果表明，超过80%的人在一生中有过腰腿痛的病史。这些腰腿痛多发生在30岁以后，随着年龄的增长，发生率亦逐渐增加。而30岁以后的年龄正是人生的创造阶段，可见腰腿痛对人日常生活的影响之大。许多腰腿痛的发作是自限性的，也就是说即使不治疗它们也能缓解。但对有些人来说，腰腿痛会转为慢性，其中由于随年龄增长而发生腰椎退行性改变是主要的原因。因此，慢性腰腿痛是困扰、影响中老年人日常生活的主要原因之一。

　　什么原因引起你的慢性腰腿痛?

　　引起慢性腰腿痛的主要原因是腰椎的退行性改变，要了解腰椎退行性改变引起腰腿痛的机制，有必要了解一下腰椎的解剖知识。腰椎由5个椎骨组成，为了更好地理解腰椎如何互相影响，我们介绍一个腰椎节段。一个腰椎节段由两个椎骨、两个椎骨之间的椎间盘和离开本节段的两个神经根，一边为一个。椎骨是脊柱的骨性部分，它们的功能是提供支持和保护脊髓。当椎骨互相堆积起来，就形成一个柱(在前面)和一个骨性管道-椎管(在后面)，这个管道由各个环组成，中间有脊髓和神经行走。小关节使椎骨连接起来像一个链子，它们提供每个椎体之间的动态连接。在我们扭腰或弯腰时，小关节便移动和滑动，就像身体别的关节，如肩关节等。上下两个椎体的小关节之间是神经根通过的地方，叫做神经根管。小关节可被退行性关节炎影响而发生退变，从而引起神经根管的狭窄。椎间盘在每两个椎体之间，它实际上是一个大的、圆形的韧带，把每个椎体连接起来。这个圆形韧带中间包裹的是具有弹性的胶冻状的髓核，通常所说的腰椎间盘突出实际上是指髓核的突出。从横切面上来理解腰椎节段对我们十分有帮助。如果从横切面上看间盘，是由两部分组成，外面为连接各椎骨的纤维环，内部的髓核有蟹肉一样的硬度具有吸收震荡的功能。神经根负责联络下肢与大脑。神经根有时也会引起腰背部疼痛，当神经根被激惹或被间盘或骨刺挤压时，会发生腰腿痛。

　　许多引起下腰痛的原因是由于间盘损伤或退变的结果，退变是一个磨损和撕裂的过程(就像牛仔裤变旧和磨损)。当我们每天使用腰部的时候，间盘遭变不同类型的力量，而间盘就像一个减震器。给间盘造成压力的弯腰会引起间盘朝着椎管和神经根的方向凸出，为了弯腰，小关节必须移动，扭动和弯腰同时进行是对脊柱，尤其是间盘最大的挤压。发生在间盘最早的变化是间盘的纤维环部分破损。请记住纤维环是一个大的圆韧带，破裂髓核的修复像其它韧带一样，通过疤痕形成，髓核多次破损通过疤痕组织修复导致间盘开始退变。当间盘开始退变时，会有什么情况发生?当间盘进行退变时，髓核会丢失一些自身的水份，它将变硬且丢失减震器的功能，这个过程将持续到间盘塌陷。做为身体对退变的反应，骨刺将形成，这些骨刺被认为是腰椎节段过度活动的结果，最后骨刺在神经根周围边形成了。在腰椎最有戏剧性的损伤之一是间盘突出。在损伤中，破裂的纤维环允许髓核挤入椎管，如果神经根被间盘组织压迫，会出现该神经支配区的疼痛、麻木、肌力减弱。同时不仅仅来自突出间盘的压力可以引起症状，挤压神经根的髓核组织引起的炎症反应也可以引起疼痛，腰椎节段性的不稳也可以引起腰腿痛。还记得我们描述的腰椎节段的结构吗?节段性的不稳是指一个椎骨在另一个椎骨上的移动。这些移动常激惹或挤压走出椎间孔的神经根。过度的脊柱运动也可激惹小关节，可引起由于关节炎引起的机械性的疼痛。支持脊柱的肌肉也可发生痉挛，痉挛的肌肉试图阻止引起疼痛的脊柱活动，就像你的腿肚子的抽筋，如果它持续的时间较长，它变得相当疼痛。

　　到了退变的后期，由退变引起的骨刺可引起椎管狭窄，椎管变得相当小，压迫神经根引起疼痛和腿部肌肉的功能障碍。椎管狭窄通常发生在多年的磨损和撕裂之后，在老年人很常见。椎管狭窄指整个腰椎的椎管均较窄，而神经根管狭窄，指小关节上出现的骨刺和同一节段的间盘突出而引起的神经通道狭窄。有时候由于退变和节段性不稳定，椎体会向前方滑移而压迫神经，这就是所谓的腰椎滑脱。

　　尽管腰椎的退行性改变是引起慢性腰腿痛的主要原因，还有一些情况也是导致并加重腰椎的退变及慢性腰腿痛的原因，如长期的重体力劳动、日常生活中的不良体位(较长时间使腰椎处于弯腰状态或弯腰时搬重物等)、慢性损伤和劳损和直接损伤等。

　　慢性腰腿痛的自我判断、保护与治疗

　　那么，你如何自己判断你的腰腿痛是什么原因造成的呢?现在让我们用了解的解剖知识部分来理解腰腿痛的症状。下腰痛可以被分为两种类型： 机械类型疼痛和压力性疼痛。

　　机械类型疼痛是由于间盘、小关节、韧带及背部肌群的激惹或退变引起的炎症反应造成，常见的机械类型疼痛的原因是椎间盘退变、不稳定。一个典型的肌肉扭伤或腰部扭伤也是机械类型疼痛的原因。机械型疼痛通常从下腰开始，也可放散到臀部和大腿，但很少播散到膝关节以下。压力性疼痛(神经源性疼痛)通常发生在神经根受激惹或挤压时，常见的引起压力性疼痛的原因为椎间盘突出。离开下腰的神经组成坐骨神经，其提供感觉和控制下肢的肌肉的功能。激惹、压迫坐骨神经能干扰其正常功能。最早的压迫神经根的症状之一是下肢的麻木，同一区域常出现疼痛放散至膝到足，这就是通常所说的坐骨神经痛。这时弯腰、咳嗽和打喷嚏都会使疼痛加重。但有时候在出椎孔的神经根上有压迫，如神经根管狭窄，但背部无疼痛。最后那些神经控制的肌肉肌力降低、肌肉萎缩。

　　椎管狭窄也可引起压力性疼痛。有些人腰椎退变可导致脊髓神经通过的骨性管道-椎管的狭窄，使所有从椎管通过的神经根被激惹，且不正常工作。当你休息时，这些神经功能或许正常，但如果你进行活动，这些神经需要更多的血液来提供更多的氧气。因为椎管太紧了，血供不能增加就出现了症状。症状之一是双下肢的麻木和疼痛，在活动例如行走时麻木和疼痛会加重，严重时行走百余米就无法继续，坐下或蹲下可以减轻或缓解。有时双下肢的肌肉力量也会下降，而且在活动时将加重。这就是通常所说的间歇性跛行。

　　腰椎滑脱引起的疼痛是混合性的。早期由于椎体滑脱不重，引起的主要是机械性疼痛(腰痛为主)，而且往后伸展腰部时腰痛加剧。到了晚期，节段性不稳导致了滑脱加重，小关节增生，周围的韧带肥厚，这时的症状就和椎管狭窄引起的症状相似了。

　　在极少的部分病例，进入椎管的突出的椎间盘过大，对马尾神经的压迫将导致控制大小便的肌肉瘫痪。如果你大小便失禁，就尽快到医院就诊。

　　根据上面所讲的，你基本上可以大概判断腰腿痛的原因。作为一种慢性疾病，腰腿痛是可以进行自我保护和治疗的。这里有两个方面的问题要讲。一是日常生活中的保护，二是腰椎功能的自我锻炼。在日常生活中除非躺下，无论是站或坐都不要使腰椎保持一个姿势过久，要做一下向前挺腰的动作，动作要轻柔。尽量避免弯腰过久，不要弯腰搬抬重物，在地下拣东西时要先弯曲膝关节，再弯腰。如果发生了较剧烈的腰腿痛，你要平卧在硬床上，可以在腰部垫一个小枕头，不要让腰悬空。腰腿痛急性发作时，可以用在局部用冰袋或热水袋(塑料或橡胶袋里放冰块或热水)敷。也可以用热疗器(如周林频谱仪或红外线灯等)做局部热疗。还可以口服一些消炎止痛的药物如芬必得、扶它林等。通常经过卧床休息、理疗和药物治疗，腰腿痛症状都会有不同程度的缓解。