长期的完全素食，会引起营养不良，机体抵抗能力低下，容易患病，甚至发生严重的感染。完全素食的妇女所生的孩子往往会存在生长发育障碍等问题，智力发育也常受损。具体来说，完全素食可能带来以下问题：

　　能量摄入不足 长期的完全素食，如不经调配，很容易出现蛋白质与脂肪摄入严重不足，易引发营养不良。蛋白质是构成和修补人体组织的主要原料，长期缺乏对机体的抗病能力影响极大；脂肪产生的能量高，不饱和脂肪酸更是“人脑的食粮”，对促进大脑的智力发育极为重要。

　　蛋白质质量不佳 动物蛋白质是优质蛋白质，含人体必需的氨基酸，易被人体吸收和利用。而植物食品蛋白质（除豆制品外）属于不完全蛋白质，不能提供人体所需的所有氨基酸，营养价值相对差些，利用率也远不及动物蛋白质。完全素食，人体蛋白质摄入量不足，蛋白质品质不佳，可使人体内蛋白质、碳水化合物、脂肪的比例失衡，从而造成消瘦、贫血、消化不良、精神不振、记忆力下降、性功能减退、抗感染能力下降等一系列症状。

　　维生素缺乏 很多人认为素食者一定不缺乏维生素，其实这种认识是不科学的。长期的完全素食会导致许多维生素，特别是脂溶性维生素的缺乏。例如，植物性食物中几乎不含维生素d。人体如果缺乏足够的维生素d，会导致钙大量流失，引起骨质疏松、佝偻病、骨骼结构脆弱等病症。维生素b12是造血过程和神经系统所必需的营养素。而维生素b12几乎只存在于动物性食品中。长期吃纯素者，很容易发生维生素b12缺乏，从而导致巨幼红细胞贫血，出现抑郁、记忆力下降等症状。

　　矿物质缺乏　 素食者锌的摄入量比非素食者低，并且植物锌的生物利用率低。缺乏锌会影响儿童发育，影响免疫功能。铁主要存在于动物性食物中，人体对来自植物食品铁的吸收较差。铁缺乏所造成的危害是多方面的，缺铁性贫血会使人食欲减退、疲乏无力，严重者还会影响到智力和认知能力等。

　　不食用奶制品的素食者，缺钙情况非常普遍。人缺乏钙质，尤其是女性，到中年和老年时容易患骨质疏松症。