“沙眼”是一种慢性传染性眼疾。广义而言，沙眼可算是一种“慢性”结膜炎。沙眼的病原体，叫“沙眼衣原菌”，它是一种小的细菌，而不是病毒(1970年以前，被认为是一种病毒)。

      “沙眼衣原菌”可由接触而传染，也会引起流行。沙眼，在古埃及的历史已有记载(公元前一千九百年)。沙眼至今仍是未开发国家的人民，失明最主要的原因。全世界目前仍有四亿的沙眼人口，主要分布于非洲、中东、印度、及东南亚国家及地区。

      沙眼有何症状？如何诊断？

      沙眼病原体进入眼睛以后，在结膜及角膜上皮细胞生长繁殖。因为产生结膜炎而使结膜充血、且有分泌物，角膜上皮细胞侵蚀而会怕光、流泪；偶尔眼睑会有水肿的现象。

      以特殊仪器或放大镜检查，可以发现结膜有滤泡或乳嘴增殖肥厚，角膜上皮细胞发炎并可见到新生血管。

      结膜瘢痕化的结果引起诸多并发症，如：眼睑内翻、睫毛乱生、睫毛倒插、角膜混浊、睑球结膜粘连、泪囊炎、干眼症等等，导致视力减退甚或失明。早期沙眼的诊断并不容易。需要借助特殊仪器及多年临床经验才能正确的诊断。

      沙眼如何防治？

      沙眼的防治，首重环境卫生。预防接触传染的方法，有：常洗手、不用公共毛巾、不随意揉擦眼睛等。

      若不幸感染到沙眼，则以“磺胺药剂”及四环素来治疗。口服或点用眼药水眼药膏，二星期至二个月可治愈。

      三十年前，“刮沙眼”、“挤沙眼”、“磨沙眼”等手术，目前已不再被采用了。“沙眼疫苗”注射的效果不佳。

      沙眼引起的并发症，如眼睑内翻、倒睫毛、角膜白斑、泪囊炎等，则需手术治疗。