食管癌是发生于食管粘膜上皮细胞的恶性肿瘤。食管癌是可治愈性疾病，要想获得理想的治疗效果最主要的是早期发现、早期诊断及早期治疗。目前治疗食管癌的最主要的方法是外科手术切除，放射治疗也是治疗食管癌主要的、有效的、安全的治疗手段之一。放射治疗（简称放疗）是通过电离辐射作用对肿瘤进行治疗，其目的在于对确定的肿瘤体积给予精确的辐射剂量，同时将肿瘤周围的正常组织受到的损伤限制到最小的程度，在根治肿瘤的同时，以最小的代价取得患者高质量的存活，对某些患者放疗则作为高姑息性治疗的重要手段，如缓解症状及减轻痛苦。　

　　食管癌的放疗方法分为单纯放疗和放疗加其它治疗的综合治疗（包括术前放疗、术后放疗和放疗+化疗）。放射治疗方式：有体外照射和腔内照射。　

　　＊单纯放疗根据放疗的目的不同又分为根治性放疗和姑息性放疗。根治性放疗对于早期或病灶能手术切除但因有内科疾病如心肺疾病、高血压等不能耐受手术或不愿手术者，可取得较好疗效。另外对已失去手术机会者，只要一般情况好，病变比较短，能进半流饮食，无明显的胸背疼痛等都是根治性放疗的适应症。　

　　＊姑息性放疗的目的是减轻痛苦（如骨转移的止痛放疗）和缓解进食困难延长寿命。已有食管穿孔和恶液质是放疗的禁忌症。

　　＊术前放疗：外科医生认为手术切除有困难者在手术前进行放疗，可使肿瘤体积缩小，提高手术可能性，使部分不能手术的患者获得成功手术。　

　　＊术后放疗：术后有肉眼未切净和病理检查时显微镜下见有肿瘤残存者需要进行手术后放疗。

　　体外照射为食管癌放疗主要方式，一般应用直线加速器的高能X线通过体表进行食管病变的照射，大多每天1次，每周5次，180~200cGY/次，根据治疗性质不同所给的总剂量的范围为3000~7000cGY/15~35次。　

　　腔内照射是将放射性铱源通过导管经鼻腔送到食管腔病变处进行照射。其特点是治疗剂量随肿瘤的深度增加迅速下降，有利用于保护正常组织，多在根治性放疗时外照射之后应用，以增加局部肿瘤的控制率。　

　　食管癌根治性放疗后3年生存率约为30%，5年生存率则为10%左右。对于放疗后局部复发的病人再手术切除能延长生存期。