在美国密苏里州的一家医院里，一只4岁大的小猫安静地躺在手术台上。密苏里大学哥伦比亚分校的动物眼科学家克里斯蒂娜·纳尔夫斯特罗姆博士，正通过一种特殊的检查设备，测量其视网膜的病变程度。“这只可怜的小猫患的就是色素性视网膜炎。用不了1年，它的眼睛可能会完全变瞎了。而我们想给它植入一种硅质芯片，来对抗疾病。”纳尔夫斯特罗姆说。

　　视网膜是位于眼球后面，用于感光成像的组织。色素性视网膜炎是一种遗传性疾病。患者的视网膜上会逐渐形成一种色素，妨碍视觉细胞接收和向大脑传输图像的功能。随着病程的发展，绝大多数患者最后都将失明。目前在美国，大约每3500人中，就有一人患有这种疾病。

　　在纳尔夫斯特罗姆的研究项目中，猫扮演了极为重要的角色。她解释说：“猫眼的结构与人眼十分相似，而且它患色素性视网膜炎后，其病程和预后，也与人相似。利用它来进行试验，还能让医生们有更多机会，学习如何植入芯片。”

　　这种直径2毫米的硅质芯片，由美国伊利诺伊州的一家生物研发公司研制。芯片需要被植入眼球后方。每个芯片表面都覆盖着5000个可对光线作出反应的微型感光装置，并将图像转为电信号传送至大脑神经系统。除了能够延缓疾病的恶化，研究还显示，这种芯片产生的电流能促进周围已损伤的感光细胞，使其再生。

　　据了解，早先的动物试验已经取得了可喜的成绩。如今，纳尔夫斯特罗姆开始将芯片植入一些患者体内。“目前已有30名患者安装了这种芯片。这些患者的视力都得到了一定程度的改善，至少减缓了疾病恶化的速度。”