尽管引起肠癌的确切病因至今尚不太清楚，但人们深信它的发生与生活方式有关，尤其是与饮食习惯关系密切。当前多数学者比较一致的意见是，高脂肪、高热量、低纤维素及某些微量元素缺乏，有可能使发生肠癌的危险性增加，而改变膳食结构就有可能使肠癌的发病率 ...
尽管引起肠癌的确切病因至今尚不太清楚，但人们深信它的发生与生活方式有关，尤其是与饮食习惯关系密切。当前多数学者比较一致的意见是，高脂肪、高热量、低纤维素及某些微量元素缺乏，有可能使发生肠癌的危险性增加，而改变膳食结构就有可能使肠癌的发病率下降。
虽然肠癌是一种常见的恶性肿瘤，但其发病率在北美和欧洲却明显高于亚洲一些国家，在非洲极为少见。这种地区性差异有可能与西方国家的肉食消耗量大、粗粮及蔬菜消耗量少有关。不过在芬兰，特别是在芬兰的农村，人们摄取的总脂肪量也很高，但肠癌的发病率和死亡率却不高。经过进一步分析，发现芬兰人饮食中的高脂肪主要来自乳制品，这种乳制品不仅富含饱和的脂肪，而且富含钙质。有的学者曾提出，钙质可以使肠癌的发生率减少。此外，在一些肠癌低发国家如日本，由于当今更多的采用西方型饮食，因而使肠癌的发病率和死亡率有所上升。
据有关资料显示，我国肠癌的发病率也呈逐年上升趋势，这与西方饮食方式逐渐流行，人们的饮食结构发生显着的变化密切相关。另外，在饮食中缺乏纤维素也是发生肠癌的危险因素。因为食物纤维对肿瘤的发生有抑制作用，主要是食物纤维增加了粪便的体积，吸收的水分稀释了肠道中潜在的致癌物。
如果人体缺乏微量元素，也可使肠癌的发病率升高。近年来一些研究证实，微量元素有防止、抑制和使肿瘤过程逆转等功效。例如硒，这种微量元素对正常的细胞代谢是必不可少的，它能抑制肿瘤的诱发。这些具有防止或抑制肿瘤生长作用的微量元素，人们常称之为“化学预防剂”。实际上，多种“化学预防剂”富产于食物中，例如柑橘类水果和一些蔬菜就含有大量维生素C和维生素E，它们可以阻断致癌物亚硝胺的形成。
如何预防肠癌的发生，专家们建议关注饮食特别重要。要减少饮食中脂肪和热量的摄入，尽量少吃盐腌的食品，少饮酒，多吃一些含纤维素和维生素多的新鲜水果、蔬菜和粗粮，增加钙的摄入，多喝牛奶;经常进行体育锻炼，提高机体免疫能力，就有可能使肠癌的发病率大大降低。
